Un calor que no da tregua ni por la noche y un aire difícil de respirar son el día a día de cada vez más ciudades europeas. En lugar de adivinar qué ayudará, el equipo del proyecto UrbanAIR crea copias digitales de ciudades en las que se pueden probar zonas verdes, nuevos planes urbanísticos o inversiones antes de que nadie clave una pala. Te explicamos cómo funciona y por qué la tecnología por sí sola no basta, y al final puedes comprobar si sabrías refrescar tu propia ciudad.
Las ciudades europeas notan cada vez más los efectos del calor y de la mala calidad del aire. El problema es que cada decisión (plantar árboles, cambiar un plan urbanístico o hacer una gran inversión en infraestructuras) cuesta dinero y luego es difícil de revertir. El proyecto UrbanAIR, financiado con fondos europeos, propone algo parecido al modo sandbox de un videojuego: una plataforma de gemelos digitales, es decir, réplicas virtuales de ciudades en las que municipios e industrias pueden probar ideas antes de llevarlas a la práctica.
Se trata de unir dos mundos que suelen entenderse mal: los datos climáticos mundiales y las decisiones locales que se toman en el ayuntamiento.
Cada gemelo digital de UrbanAIR se apoya en tres pilares:
La coordinadora del proyecto, Femke Vossepoel, profesora de la Universidad Tecnológica de Delft, reconoce que esta combinación supone todo un reto. «Esta combinación hace que el proyecto sea tan complejo como singular», destaca en una noticia publicada por el proyecto.
¿La mayor ventaja? Los responsables municipales pueden simular primero una intervención y decidir después si merece la pena. En un modelo virtual se puede evaluar qué aportarían las zonas verdes, los cambios de zonificación o las inversiones en infraestructuras, sin comprometer recursos reales.
Es, además, una buena lección de pensamiento de diseño, útil en cualquier carrera: antes de construir algo, pruébalo donde equivocarse no cuesta nada.
El proyecto no se queda en el laboratorio. Las ciudades que participan en UrbanAIR se dividen en dos grupos con tareas distintas.
Amberes y Barcelona son las «Action Cities». Allí las tecnologías se prueban y perfeccionan en entornos urbanos reales. Bristol, París y Róterdam son las «Learning Cities» y contribuyen a trasladar los conocimientos adquiridos a distintos contextos urbanos.
Gracias a esta división, las soluciones se comprueban en la práctica y no solo en la teoría.
Un seminario organizado por el equipo en junio de 2026, durante el XIII Foro Europeo de Resiliencia Urbana y junto con el Pacto de las Alcaldías, dejó conclusiones interesantes. Los participantes coincidieron en que las herramientas digitales corren el riesgo de caer en desuso, como un cementerio de soluciones sin utilizar, si no se diseñan en función de las necesidades reales de las ciudades. Dicho de otro modo: la tecnología no puede ser una solución que todavía busca su problema.
La receta es sencilla, aunque a menudo se ignora. Una ciudad debería averiguar primero qué problema necesita resolver (por ejemplo, cuáles son los puntos críticos de calor o qué grupos de vecinos son especialmente vulnerables) y solo entonces elegir una herramienta.
El seminario mostró también que comprar tecnología, por sí solo, no resuelve nada. Para que las soluciones funcionen en la práctica se requiere:
Para no repetir ese error, UrbanAIR organiza reuniones periódicas del Comité de Usuarios. Representantes de las ciudades, socios y expertos técnicos prueban allí ideas de forma conjunta y desarrollan herramientas. Estas deben ser útiles, fiables, comprensibles y viables, cuatro cualidades que es fácil olvidar cuando la atención se centra solo en la tecnología.
El equipo invita a participar a ciudades, autoridades locales, investigadores, proveedores de tecnología y profesionales de la resiliencia. Según los autores del proyecto, este intercambio ayuda a las ciudades a prepararse mejor frente al calor, la contaminación atmosférica y otros riesgos climáticos.
La historia de UrbanAIR muestra que en la lucha contra el calor urbano se juntan competencias muy distintas: modelización de la atmósfera, análisis de datos, estudio del comportamiento de las personas, planificación del territorio y la simple capacidad de dialogar con los funcionarios. Ninguna basta por sí sola. Si estudias una de estas disciplinas, merece la pena mirar por encima de la valla a tus vecinos, porque es justo en el cruce de especialidades donde surgen herramientas que alguien usa de verdad en lugar de dejarlas en un estante.
UrbanAIR crea gemelos digitales de ciudades que combinan los modelos atmosféricos globales con las decisiones locales y permiten probar zonas verdes, planes urbanísticos o inversiones sin riesgo. El proyecto recuerda, sin embargo, que no bastan los buenos datos: planificar las ciudades en tiempos de crisis climática exige también colaboración y aprendizaje compartido. Lo que está en juego son ciudades europeas más frescas y saludables, con un aire más limpio.
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