Tendencias científicas: Se descubre un dinosaurio volador en China

Unos científicos descubren una nueva especie de dinosaurio que desarrolló unas alas similares a las de los murciélagos para trepar a los árboles.

Un nuevo estudio publicado en la revista «Nature» arroja luz sobre cómo los dinosaurios evolucionaron hasta convertirse en pájaros. El fósil de 163 millones de años de antigüedad llamado Ambopteryx longibrachium tenía una estructura de alas muy parecida a la de los murciélagos. Sus alas no tenían plumas como las que propulsan a los pájaros, lo cual pone en entredicho la idea de que las alas emplumadas eran necesarias para que los dinosaurios pudieran planear.La evolución de los dinosaurios para convertirse en pájarosLos científicos creen que Ambopteryx medía 32 cm de longitud y pesaba alrededor de 306 g. Este ejemplar se une a Yi qi, otro dinosaurio emparentado con este tipo de alas membranosas que se describió en 2015 y que vivió unos 2-3 millones de años más tarde. Yi qi se descubrió a 80 km de distancia. Ambos pertenecen a una pequeña familia de dinosaurios llamada escansoriopterígidos, que figuran entre los primeros fósiles descubiertos de trepadores de árboles con brazos y dedos muy largos. La investigación muestra que Ambopteryx pasaba la mayor parte del tiempo en los árboles. Los huesos de su estómago revelan que probablemente cazaba otros animales.Según declaró Min Wang, autor principal y paleontólogo de la Academia China de Ciencias a la cadena «CNN»: «No se parecía en nada a un pájaro, ni a un dinosaurio. Algunas personas dudaban de Yi qi. Los tejidos blandos no se conservan fácilmente en los registros fósiles». Los tejidos blandos del fósil aportan más pruebas de un vuelo parecido al de los murciélagos. Sin embargo, dado el diminuto cuerpo de Ambopteryx, probablemente no era capaz de batir las alas y volar igual que los pájaros. «Yo apostaría por un vuelo de planeo. La característica más importante es que no posee un músculo de vuelo (el esternón), que le habría permitido batir las alas».Relación directa entre dinosaurios y pájarosAmbopteryx vivió durante el período Jurásico en lo que ahora se conoce como China nororiental, alrededor de la misma época y en el mismo lugar que los dinosaurios con alas emplumadas. De ocho a diez especies de dinosaurios de esa época tenían alas emplumadas, pero tan solo Ambopteryx y Yi qi alas membranosas. Estos tipos de alas características duraron poco en los dinosaurios. «Hasta ahora, todos los escansoriopterígidos conocidos son del Jurásico Tardío; esta estructura de alas membranosas no sobrevivió hasta el Cretácico», puntualiza el Dr. Wang. Los últimos dinosaurios voladores tenían todos alas emplumadas. «Espero que podamos encontrar más ejemplares de estos dinosaurios para comprender la transición de dinosaurio a pájaro y la evolución del vuelo en los dinosaurios».«Los descubrimientos de Ambopteryx y Yi cambian por completo nuestra opinión sobre el origen del vuelo aviar», comentó el Dr. Wang a la agencia «Reuters». «Durante mucho tiempo, pensábamos que las alas emplumadas eran el único aparato de vuelo. … Sin embargo, estos nuevos hallazgos muestran claramente que las alas membranosas también se desarrollaron en algunos dinosaurios estrechamente emparentados con los pájaros. Conjuntamente, la amplitud y la riqueza de la experimentación relativa al vuelo son mayores de lo que se pensaba anteriormente durante la transición dinosaurio-pájaro. Y puede que esto sea solo la punta del iceberg».

fecha de la última modificación: 2019-08-27 23:15:02
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